A los microbios causantes de enfermedades se le llaman microorganismos patógenos y cuando estos invaden los alimentos provocan enfermedades, así como los alimentos contaminados con sustancias químicas como insecticidas o fertilizantes ocasionan enfermedades con consecuencias fatales.
La edad y la condición física ocasiona que algunas personas corran mayor riesgo de enfermarse que otras, sin importar la clase de microorganismo o sustancia química de que se trate, los niños pequeños, mujeres embarazadas, ancianos y las personas con el sistema inmunológico débil son más propensos a contraer enfermedades transmitidas por alimentos y los síntomas pueden aparecer desde unas cuantas horas hasta varios días después de la ingestión.
